При изучении курса "Устройство автомобиля" речь будет идти о легковых автомобилях бензиновых с карбюраторным (инжекторным) двигателем.
Легковые автомобили классифицируются по сумме рабочих объемов цилиндров двигателя (литражу).

Согласно этой классификации, принятой в странах бывшего СССР (СНГ), легковые автомобили делятся на четыре класса:

• Особо малый класс - V раб.  До 1,2 л.
• Малый класс - V раб.  От  1,2 л. До 1,8 л.
• Средний класс - V раб.  От 1,8 л. До 3,5 л.
• Большой класс - V раб.  Более  3,5 л.

По этой классификации всем автомобилям присваивается буквенно-цифровой индекс, где буквами обозначается завод, обладающим авторским правом на данную марку автомобиля. Цифры означают следующее:

Первые две цифры означают класс автомобиля, причем:

• особо малому классу присвоены цифры – 11
• малому классу присвоены цифры – 21
• среднему классу присвоены цифры – 31
• большому классу присвоены цифры – 41

Две последующие цифры означают модель автомобиля в классе, а пятая, если она есть – модификацию данной модели.

Например:

ЗАЗ 1102 – Запорожский автозавод, особо малый класс, вторая модель в классе.

ВАЗ 21093 – Волжский автозавод, малый класс, девятая модель, третья модификация данной модели.

ГАЗ 3110 – Горьковский автозавод, средний класс, десятая модель в классе.

ЗИЛ 4117 – Завод им. Лихачева, большой класс, семнадцатая модель в классе.

Автомобили в общем случае состоят из трех основных частей:

Двигатель – предназначен для преобразования тепловой энергии в механическую энергию, образующуюся  в виде крутящего момента (М кр.) на маховике.

Шасси – предназначено:

• для передачи крутящего момента от двигателя на ведущие колеса, изменяя его как по величине, так и по направлению.
• обеспечения движения автомобиля и снижения динамических нагрузок, действующих на автомобиль при его движении по неровностям дороги.
• изменения направления движения и удержания его в заданном направлении движении.
• торможения, остановки автомобиля и удержания его в неподвижном положении.
  

Кузов – предназначен для размещения рабочего места водителя, пассажиров и их багажа с обеспечением условий комфортности.В зависимости от модели и модификации автомобили могут отличаться  следующими особенностями конструкции:

Двигатель может быть расположен в передней или задней части автомобиля, вдоль или поперек продольной оси автомобиля.

Колеса могут быть ведущими и управляемыми. Ведущими являются те колеса, чье принудительное вращение обеспечивает движение автомобиля.

При этом:

• если ведущими являются задние колеса, то автомобиль считается заднеприводным.
  
• если ведущими являются передние колеса, то автомобиль считается переднеприводным.
• если ведущими являются задние колеса и передние колеса по формуле 4 х 4, то автомобиль считается полноприводным.

Управляемые - это те колеса, угловой поворот которых вокруг оси крепления позволяет автомобилю изменять направление движения. Управляемые всегда передние колеса.

Автомобиль может использовать механическую, полуавтоматическую и автоматическую коробку переменных передач (КПП).

Кузов на изучаемых автомобилях является несущим. Это означает, что все остальные узлы и агрегаты крепятся непосредственно к кузову, а его днище вместе с подрамником выполняет роль несущей конструкции.